よく湿疹って言いますが、湿疹って一体なんでしょうか？医学用語的には、湿疹と皮膚炎はほぼ同義語になります。皮膚は、体表を覆う人体最大の臓器ですが、巨大な免疫器官でもあります。湿疹は、何らかの原因のもとに皮膚の免疫機構によって引き起こされる症状のひとつです。（図１）外的因子と内的因子が重なって発症します。皮膚科診療の実に3分の１を占めます。

湿疹には、その原因や成り立ちによってたくさんの種類があります。

• 接触皮膚炎
• アトピー性皮膚炎
• 脂漏性皮膚炎
• 貨幣状湿疹
• Vidal苔癬
• 自家感作性皮膚炎
• うっ滞性皮膚炎
• 皮脂欠乏性湿疹
• 異汗性湿疹

など。

湿疹の治療は、今も昔も第１選択は、ステロイド外用剤になります。ステロイドは免疫を抑える働きがあります。先ほど書いたように、湿疹は皮膚の免疫機構によって発症するので、湿疹の治療にステロイドが用いられる訳です。

みなさんご存知のように、長期的なステロイドの使用は、さまざまな副作用をもたらします。そのため、ステロイドはただ漫然と使用するのではなく、湿疹の程度によって、適切なステロイドを選択して、適切な量を適切な期間、使用する必要があります。その辺りの選択は、皮膚科医の腕の見せ所になるかと思います。

また、先に述べたように、さまざまな湿疹の種類があり、それらは原因があって発症します。湿疹はただステロイド外用剤を塗るだけではなく、それらの原因を取り除くことも大事な治療になります。
例えば、皮脂欠乏性湿疹は、皮脂が足りないことにより乾燥が生じて起きる湿疹です。乾燥を改善させなければ、湿疹をステロイドで治しても、また湿疹が発症します。そのため、保湿することが大事になります。

何らかの物質によって起きる湿疹を言います。
刺激性とアレルギー性があります。

• 頭皮：毛染め、シャンプー、リンス
• 目の周り：目薬、化粧品など
• 唇：口紅、リップ、管弦楽器

など、部位によって原因物質が変わってきたりします。